פאנינג החל להתחרות בתחרויות אזוריות ולאחר מכן ארציות באוסטרליה.
הוא בנה לו שם והרשים מאוד בכל השתתפות. בשנת 2001 הוא זכה בכרטיס כניסה לתחרות הסבב העולמי של ASP וסיים באותה שנה בטופ 5.
כאשר הוא זוכה בתחרות היוקרתית בבלז ביץ' שבדרום אוסטרליה.
בשנתיים לאחר מכן שמר על מקומו המכובד בטופ חמש והפך למתמודד רציני  לתואר.

אבל חלומות לחוד ומציאות לחוד, בשנת 2004 הוכה בטרגדיה נוספת, מיק קרע את הרצועה בברך בניסיון תמרון על גל בזמן שגלש.
פציעה שהשביתה אותו לזמן ארוך של כמעט שנה.
זוהי ללא ספק אחת מן הפציעות הנוראיות ביותר לכל ספורטאי, ולרוב לא חוזרים מפציעה כזו.
גם במקרה של פאנינג אמרו הרופאים שלא בטוח שהוא יוכל לשחזר את הגלישה שלו.
אבל כמו בכל סיפור גיבורים, גם הפציעה הקשה לא מנעה ממיק לחזור לים ולהגשים את החלום.
הוא חזר מהר יותר ממה שניבאו לו הרופאים אחרי שעבר טיפולים אינטנסיביים ארוכים.
פאנינג חזר לסבב העולמי וגם חזר לנצח תחרויות.
אך באותה תקופה עמד לפניו קלי סלייטר, הגולש הטוב בהיסטוריה, שמאז שזכה בפעם הראשונה ב-1992 הוא פשוט לא הפסיק!
ואף אוסטרלי לא זכה באליפות עולם, וראו את האמריקאים שולטים בענף הגלישה
( רק שנה אחת זכה אוסטרלי כאשר סלייטר היה פצוע ולא התחרה).

בשנת 2007 זה קרה, למיק פאנינג נמאס ואחרי סבב מרשים שלו הוא סופסוף זכה באליפות.
שנה לאחר מכן, שוב עתידו של פאנינג נראה לא ברור כאשר הוא נפצע במפשעה, וגם הפעם אמרו לו הרופאים
לנוח תקופה ארוכה ולשנות את סגנון הגלישה.
כנראה שפאנינג לא סומך על הרופאים שלו כי שנה לאחר מכן הוא חוזר וזוכה באליפות העולם בפעם השנייה
בחייו אחרי קרב צמוד עם חברו הטוב משכבר ימים, ג'ואל פרקינסון.

הסיפור של מיק פאנינג אולי לא יהפוך לסרט הוליוודי מרגש, אבל מסר חשוב בטח שיש לו.
אז עכשיו שנראה כי אולי סלייטר כבר בשלהי הקריירה המפוארת, נראה שיש מי שמסוגל לתפוס את מקומו ולהוכיח
לכולנו שעם עבודה קשה ונאמנות לעצמך, גם חלומות מתגשמים.

מיק פאנינג
שם: יוגין מיק פנינג
תאריך לידה: 13 יוני 1981
נולד: Penrith, NSW, אוסטרליה
חי: Tweed Heads, NSW, אוסטרליה
ניצחונות קריירה
שתי אליפויות עולם-2007, 2009

2009
ריפ קארל search – פורטוגל
קוויקסילבר פרו, גולד קוסט – אוסטרליה
קוויקסילבר פרו צרפת
Hang Loose Pro Santa Catarina-ברזיל

2007
קוויקסילבר פרו גולד קוסט, קווינסלנד-אוסטרליה
קוויקסילבר פרו Hossegor- צרפת
Hang Loose Pro Santa Catarina-ברזיל

2006
Billabong Pro, Jeffreys Bay – דרום אפריקה
נובה Schin פסטיבל, Imbituba – ברזיל

2005
ריפ קורל search, Saint Leu – ראוניון איילנד
קוויקסילבר פרו, גולד קוסט – אוסטרליה
אנרגיה אוסטרליה הפתוחה, ניוקאסל – אוסטרליה (ASP WQS)

2002
Billabong Pro, Jeffreys Bay – דרום אפריקה
2001
ריפ קורל Pro, בל ביץ', טורקיי – אוסטרליה